A Era de Ouro dos Arcades iniciou ao redor de 1980 com o lançamento da tecnologia vetorial em escala e a concepção dos primeiros jogos coloridos, abandonando de vez os arcades em preto e branco característicos da Era de Bronze.

A Williams, fundada em 1943, já tinha uma larga experiência em pinballs e videoarcades, tendo inclusive lançado um clone do Pong, chamado Paddle-Ball (surpresa, quem sabe eu tenha um deste a caminho da minha coleção).

A empresa colocou o pé direito na Era de Ouro dos Arcades com o lançamento do Defender, em 1981, um enorme sucesso que é até hoje um dos jogos mais difíceis já concebidos e, sem dúvida alguma, o mais desafiador da sua época.

A partir do hardware do Defender, a Williams concebeu o Joust, em 1982. O tema era bastante diferente e inovador: cavaleiros medievais com lanças montados em avestruzes e cegonhas gigantes, lutando contra urubus e… pterodáctilos!

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Após contar a história do meu primeiro arcade vetorial monocromático, o Asteroids, agora chegou a vez de mostrar o processo de restauração do meu primeiro arcade vetorial colorido, o Black Widow.

De uma complexidade técnica consideravelmente maior, os color vectors representaram uma grande evolução da tecnologia iniciada com os arcades em preto e branco. O período dos vetoriais coloridos foi ligeiramente curto, da metade de 1981 até o fim de 1983, o auge da Era de Ouro dos Videogames. Durante aqueles dois anos e meio, foram uma verdadeira febre e preencheram uma lacuna da tecnologia, quando os arcades tradicionais com monitores raster (de pixels, como conhecemos hoje) ainda não tinham velocidade suficiente para oferecer jogos com melhor qualidade.

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O cenário: início da gloriosa década de 80. A Era de Bronze dos Arcades, quando apareceram os primeiros jogos em preto e branco, acabou. Estamos no início da Era de Ouro dos Videogames, caracterizada pela segunda geração de jogos e pelo domínio da empresa Atari, tanto no mercado profissional quanto no doméstico, através do console Atari 2600.

Naquele momento, limitada pela lenta tecnologia dos monitores tradicionais, a indústria já havia inventado, como alternativa, os jogos vetoriais monocromáticos. Os primeiros arcades dessa geração foram Lunar Lander, Asteroids e Battlezone, entre outros.

A evolução da tecnologia era esperada: surgiram em seguida os color vectors, ou arcades vetoriais coloridos. A Sega/Gremlin saiu na frente com o lançamento do jogo Space Fury, em julho de 1981:

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Em 1982, a Atari lançou o arcade vetorial colorido Gravitar. Na época, com um cenário de videogames em franca ebulição e a enorme competitividade entre as diversas produtoras de jogos, não existia muito o conceito de testar os produtos previamente ao seu lançamento. Os arcades seguiam para o mercado e a reação do público era medida em campo.

Gravitar foi o primeiro jogo concebido por Mike Hally (em parceria com o desenvolvedor Rich Adam), que seria responsável por criar mais de 20 games para a Atari, incluindo, em 1983, Star Wars. Ocorre que Gravitar nunca alcançou o sucesso comercial, porque era simplesmente muito difícil.

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Quando recebi o meu arcade Black Widow, ele funcionava perfeitamente. Porém, não demorou muito para apresentar o famoso colapso horizontal em um dos lados. A tela se fecha e apenas metade da imagem aparece – e, na foto a seguir, ambos os lados se fecharam, permanecendo apenas uma linha vertical sendo desenhada.

Há mais um detalhe para tornar este tipo de diagnóstico confuso: os primeiros monitores de arcades eram montados na vertical, enquanto no Black Widow o monitor é montado na horizontal. Por este motivo, se formos considerar a orientação original do monitor, em que o vertical é o maior eixo, que no Black Widow está “deitado”, este problema pode ser denominado como um “colapso vertical”.

Este é um colapso de um dos eixos vetoriais

Com o passar do tempo, o problema foi ficando pior, até que a imagem sumiu por completo. O jogo parecia não iniciar mais e ficou alguns anos sem funcionamento, por falta de conhecimento da minha parte, da mesma forma que citei no primeiro post sobre a restauração do Asteroids.

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WG6100 é o nome mais mencionado nas discussões sobre reparo de color vectors, e se refere ao Wells-Gardner Quadrascan Color X-Y Display, Atari Part Number 92-053. Outra forma de se referir a monitores vetoriais é simplesmente chamar de monitores XY.

Esses monitores foram fabricados pela Wells-Gardner mediante especificações fornecidas pela Atari e, segundo informações constantes no manual, possuem pouca diferença para os monitores em preto e branco provenientes de arcades como Asteroids, Battlezone e similares.

Porém, na prática, a complexidade aumenta muito.

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