Mirco – Uma Empresa que Foi Além de Fabricar Clones
Assim que a Atari lançou Pong, em 1972, o primeiro jogo da Atari lançado especificamente para os arcades e o primeiro video arcade a alcançar o sucesso comercial, estava inaugurada a Era de Bronze dos Video Arcades.
Na esteira deste sucesso, foram nascendo os chamados Pong Clones – afinal, a eletrônica simplificada da PCB formada por chips TTL era facilmente replicável de forma idêntica ou até mesmo com pequenas modificações para criar jogos proprietários. Um belo exemplo de clone executado com extrema competência é o Paddle-Ball, da Williams, que faz parte da minha coleção.
Muitas empresas de pequeno porte nasceram e morreram no intervalo de poucos anos, quando enfrentaram a difícil realidade da distribuição de arcade games, mercado basicamente monopolizado pela Atari e alguns poucos fabricantes de expressão. Um exemplo de empresas rapidamente extintas é a PMC Electronics Co., Inc., responsável, entre outros, pela produção do arcade Inca, que possui um boardset de placas TTL de enorme complexidade, cujo único exemplar conhecido no mundo hoje se encontra em minha coleção.
A Mirco foi uma empresa atípica, que foi mais longe que as demais. Ela começou como Arizona Automation em 1971, para se tornar Mirco Games em 1973, indo até 1980, quando foi vendida para a Amstar, licenciadora do game Phoenix. O flyer acima mostra a impressionante diversidade de jogos mecânicos e eletrônicos fabricados pela Mirco.
A empresa chegou a ter presença na Alemanha, como demonstra o flyer acima (embora em francês), do jogo Challenge. Isso se deu porque seus fundadores, Dick Raymond e John Walsh, eram americanos que trabalhavam para a GE na Alemanha antes de fundar a Arizona Automation.
A peculiar e intrigante história da Mirco é contada em detalhes neste post do Golden Age Arcade Historian. É difícil até mesmo de entender como que seu autor, Keith Smith, conseguiu levantar tantos dados de relevância histórica a respeito dessa singular empresa.
De fato, a Mirco foi tão inovadora que acabou sendo a primeira empresa a fabricar um pinball com microprocessador, um saldo tecnológico gigante que revolucionou este segmento do mercado, diminuindo custos, tempo de manutenção e reparos, conforme indicado no detalhado flyer do jogo:
Challenge: O Pong Clone Mais Divertido
Nem todos os clones de Pong são iguais. Com cada fabricante adicionando suas variações específicas, entre velocidade da bola, tamanho da quadra e da raquete, entre outras, é só jogando para perceber a diferença.
Challenge é um Pong Clone que permite jogar com 1, 2 e 4 jogadores. E a variação inédita introduzida pela Mirco é que, em um jogo para 1 jogador, se você derrotar o computador, ganha uma partida grátis – e existe uma lâmpada LED especialmente projetada para isso, com um indicativo especial no visor. Daí o nome “Challenge”, ou seja, “Desafio”.
Porém, o mais importante é a percepção prática da qualidade de jogo. Alguns clones, e o próprio Pong original, são muito difíceis de jogar, e exigem bastante treino apenas para acertar regularmente a bolinha.
Já o Challenge, em todos os testes que eu fiz, se revelou, até então, o Pong Clone mais divertido de jogar. E este vídeo mostra isso claramente:
