A Fantástica História por Trás do Arcade Video Pinball
A indústria dos video arcades basicamente passou a existir após 1972 com o lançamento de Pong, da Atari, o primeiro jogo comercialmente bem-sucedido, que inaugurou uma era de inovações tecnológicas.
Coisas muito interessantes viriam a acontecer na década seguinte, com a substituição das primeiras TVs em preto e branco por monitores profissionais, ainda monocromáticos, que posteriormente evoluíram para tubos coloridos. Isso sem contar a incrível tecnologia de monitores vetoriais, que foi adotada para valer em 1979 através de arcade games monocromáticos como Asteroids, indo até pouco depois de 1983 com jogos vetoriais coloridos como Black Widow e Space Duel, entre outros.
Além disso, aconteceu a própria evolução tecnológica das placas de jogo, que percorreram um caminho de 5 a 6 anos entre os circuitos TTL e a utilização do microprocessador. Enfim, foi um período de invenções e tentativas de combinação entre diferentes tecnologias, em uma era em que não existia, ainda, uma padronização.
Entre 1975 e 1977, logo antes do lançamento do Atari 2600, videogame doméstico revolucionário baseado em cartuchos, a Atari inundou o mercado com inúmeras variações de consoles domésticos dedicados baseados em jogos como Pong e Breakout, além do último deles, o Video Pinball. No Brasil, viemos a conhecer um tipo de console dedicado chamado de Telejogo.
O console representou uma das primeiras tentativas de simular, em um dispositivo eletrônico, a experiência, ainda precária, de jogar um pinball. De forma similar, a empresa Chicago Coin lançou o Super Flipper, um jogo eletrônico com monitor preto e branco em um gabinete de pinball, seguindo o conceito de invenções e tentativas de inovação, muitas das quais malsucedidas.
Por fim, foi somente em 1979, no fim da Era de Bronze, que a Atari finalmente lançou o gabinete de arcade Video Pinball.
Com a ainda limitada tecnologia da época, a Atari utilizou toda a sua criatividade para simular em vídeo, da melhor forma possível, a experiência de jogar um pinball. E este jogo é uma verdadeira obra de arte no formato de arcade. O que chama a atenção logo de cara são seus inovadores controles: um verdadeiro plunger (êmbolo de disparo) e botões dispostos na lateral do painel de controle para simular a mesma posição dos botões de um pinball.
Ao iniciar uma partida, o jogador demora a perceber o que está acontecendo no teatro de ilusões que se forma atrás do acrílico: um espelho reflete um tabuleiro com cores fluorescentes, ressaltadas pelo efeito de luz negra, enquanto um monitor em preto e branco mistura imagens do jogo com LEDs vermelhos dispostos no tabuleiro. Tudo se combina milimetricamente para dar a ilusão de um jogo colorido com resultado surpreendente: extremamente desafiador, viciante e divertido.
Uma das aparentes justificativas para a tentativa de lançar este jogo em formato eletrônico era o grande espaço ocupado pelos gabinetes de pinball, o que é indicado no flyer do Video Pinball da Atari da época: “compact gabinet size”. Porém, não existe nada de compacto no curioso formato do gabinete full size do Video Pinball: suas medidas são mais compridas do que um gabinete convencional devido à presença do monitor de 23 polegadas deitado na vertical, embora sua largura seja mais estreita.
O gabinete do Video Pinball mede 52 cm de largura por 90 cm de profundidade, enquanto um gabinete convencional de arcade possui, em média, 66 cm de largura com 63 cm de profundidade. Definitivamente, o gabinete do Video Pinball só pode ser considerado “compacto” se comparado com um pinball de verdade.
A dinastia deste jogo se completa em 1981, quando a Atari lança o Video Pinball para o console Atari 2600, no que seria o primeiro de três jogos simuladores de pinball existentes para o videogame doméstico. Um jogo bem diferente, que basicamente não guarda relação nem com o console dedicado, tampouco com o espetacular jogo de arcade.
E, assim, a tecnologia evoluiu. Simuladores de pinball para videogames continuaram a ser lançados, cada vez com melhor qualidade, embora a indústria de pinballs tenha evoluído com velocidade ainda maior, provando que o tamanho do gabinete não seria um impeditivo para construir uma vasta indústria com milhões de fãs e colecionadores ao redor do mundo até os dias de hoje.
Para finalizar, eu separei um excepcional vídeo com precisas referências históricas como sugestão para conhecer melhor a história dos jogos de pinball em arcade games e consoles domésticos:
Este post é parte de uma série.
O próximo post é o 01 – Como Consegui um Gabinete de Video Pinball.
