Circus é um jogo de arcade lançado em 1977 pela Exidy, definido como um “block breaker arcade video game”. Essa é uma classificação bastante curiosa, uma vez que Breakout, no seu lançamento em 1976, foi considerado como pertencente ao gênero “Ball and Paddle”, assim como seu sucessor, Super Breakout, de 1978. 

Sempre joguei Circus no Atari 2600, em sua versão chamada de “Circus Atari”. Da mesma forma que aconteceu com Breakout e Super Breakout, foi uma grande surpresa quando descobri que existia um gabinete de arcade original do Circus, lançado como precursor desse interessante videogame. Como fã do estilo, logo se tornou um objeto de desejo para a minha coleção de arcade games.

Os dados de produção desse arcade não estão claramente disponíveis, porém, estimativas variam entre 7.000 e 13.000 unidades fabricadas, o que colocaria Circus próximo a Breakout, ambos com número de produção muito superior ao do Super Breakout, lançado posteriormente e com sucesso muito mais limitado.

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A origem de Circus é proveniente de um momento na história dos video arcades em que os conceitos dos jogos ainda estavam sendo aperfeiçoados. Com poucos recursos tecnológicos e uma implementação gradual do microprocessador, a Era de Bronze dos Video Arcades (Bronze Age of Arcade Video Games) foi um período da década de 70 em que a maior parte dos jogos era fabricada com monitores em preto e branco, e muitos ainda com circuitos lógicos TTL.

O gênero de Circus tem clara inspiração no precursor Pong, da Atari, de 1972. Nos anos seguintes, outros games surgiram na tentativa de aprimorar a jogabilidade e permitir que uma pessoa pudesse enfrentar sozinha o desafio de um video arcade no estilo “Ball and Paddle”. A ordem cronológica foi a seguinte:

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Circus, da Exidy, é um video arcade que raramente aparece para venda. Porém, eu dei sorte de conseguir negociar um exemplar excepcional em um lote de 3 arcades que incluíam também o color vector Star Trek e o Tank II, da Kee Games, ambos já restaurados e documentados aqui no blog.

O principal fator que me levou a aproveitar o Circus, além de ser fã do jogo, foi a imaculada condição do bezel, o acrílico frontal:

O bezel do Circus tem um design diferenciado, acima da média, e possui formas convexas em relevo que formam o nome do jogo. Para isso, ele foi fabricado a partir de um molde, e não existe reprodução para substituir um bezel gasto ou danificado.

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Ao receber no Brasil o arcade game Circus, da Exidy, logo na inspeção percebi um importante defeito na lateral direita: uma parte do adesivo estava faltando. Em teoria, a side art do Circus deveria ser feita com stencil (grafiti), porém o meu exemplar já estava adesivado, levando a crer que teria sido restaurado previamente.

O bezel fazia jus à foto do anúncio, realmente se encontrava em estado excepcional, bem como o painel de controle, no metal e na pintura originais, cuja condição estava bastante satisfatória, apresentando mínimo desgaste.

A parte interna estava realmente muito boa, e a placa-mãe chegou separadamente em uma caixa – o que foi realmente muito bom, considerando que não havia uma maneira de fixá-la com segurança neste gabinete, como veremos em seguida.

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O gabinete do arcade Circus, da Exidy, necessitava de um certo trabalho de marcenaria, especialmente para consertar o suporte da placa-mãe, mas também para permitir a restauração da side art. E, para isso, uma escolha teria que ser feita.

O Circus, originalmente, tem sua arte lateral realizada por meio da técnica de stencil, ou grafiti, que consiste na aplicação de tinta spray através de máscaras. Há um bom artigo mostrando essa técnica no blog de Jeff Rothe, um restaurador de arcades. Eu tirei as fotos abaixo desse artigo:

Encontrei tanto a opção de máscaras de stencil quanto adesivos disponíveis para o Circus no This Old Game, um conhecido fornecedor de artes para arcades antigos. Minha preferência inicial era fazer o trabalho com stencils, porém, eu não dispunha de espaço adequado nem conhecimento para aplicar essa técnica. Portanto, a escolha foi pelos adesivos, solução já aplicada anteriormente nesse gabinete.

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O trabalho de marcenaria realizado no gabinete do arcade Circus, da Exidy, foi completo. Basicamente, todas as lâminas de madeira e adesivos foram eliminados para que a nova arte fosse aplicada. As bordas que apresentavam falhas foram retocadas com uma massa composta por serragem e cola.

A marcenaria responsável por esse trabalho foi a JR&N, de Curitiba. Para quem tiver interesse, o contato é com o Neno, pelo telefone (41) 98818-7557.

O gabinete, após restaurado e limpo, fica bastante diferente. É realmente muito bom remontar um arcade game após uma reforma estrutural.

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